Otto F. Kernberg

Otto Kernberg wurde von drei verschiedenen Kulturen maßgeblich beeinflusst. Geboren in Wien, emigrierte er mit seinen Eltern 1939, um der Verfolgung des Naziregimes zu entkommen. Über Italien gelangte er nach Chile, wo er seine schulische und universitäre Ausbildung absolvierte. Lehr- und Forschungs­aufträge führten ihn in den sechziger Jahren über Kansas und Maryland nach New York. Dort erhielt er eine Professur für Psychiatrie an der Cornell University, an der er bis heute arbeitet und lehrt. Dennoch fühlt er sich bis heute in der europäischen Kultur tief verwurzelt, in seiner Praxis hängt eine Zeichnung seiner Geburtsstadt Wien.

Der Name Otto Kernberg bringt Berufs­kollegen dazu, in Superlativen zu sprechen. Kernberg wird als einer der führenden und einflussreichsten Denker in der Psychiatrie und Psycho­analyse angesehen und gilt als der am häufigsten zitierte Psycho­analytiker der Welt. Das Ausmaß seiner Produktivität, seines Engagements und seines Leistungs­spektrums ist faszinierend. Noch heute absolviert er, Jahrgang 1928, ein ungeheures Arbeitspensum, forscht und entwickelt, schreibt, lehrt. Kein großer psycho­therapeutischer Kongress, der sich nicht gerne mit seinem Namen ziert. Otto Kernberg ist mit zahllosen Aus­zeichnungen, Ehrungen und Titeln hoch dekoriert. Und dennoch ist ihm der unmittelbare, persönliche Patienten­kontakt, die eigene therapeutische Arbeit bis heute sehr wichtig geblieben.

Sein umfangreiches Lebenswerk ist gekennzeichnet durch einige heraus­ragende Arbeiten. Als einer seiner wichtigsten entwicklungs­theoretischen Beiträge wird die Integration der Objekt­beziehungs­theorie von Melanie Klein in die amerikanische Ich­psychologie der 50er Jahre angesehen. Seine Weiterentwicklung der Objekt­beziehungs­theorie fokussiert die Qualität früher Beziehung und Bindung als grundlegend für die Persönlichkeits­entwicklung.

Im Rahmen eines Forschungsprojekts wertete er mit akribischer Genauigkeit unzählige Therapie­protokolle seiner Kollegen aus und leitete aus den daraus gewonnenen Erkenntnissen eigene psychoanalytische Behandlungs­methoden für Borderline-Patienten ab. Damit lenkte er das Interesse seiner Berufs­kollegen auf dieses Störungsbild, das zuvor häufig falsch diagnostiziert und unzulänglich behandelt wurde. Auch für andere Persönlichkeits­störungen gewann er bahnbrechende diagnostische Erkenntnisse aus seinen Untersuchungen.

Er entwickelte eine eigene Behandlungs­methode, die Übertragungs­fokussierte Psycho­therapie, und führte diese in kontrollierten Studien einer empirischen Überprüfung zu. So wurde er zum Pionier und Verfechter wissenschaftlicher Forschung, der den Versuch wagt, die Psycho­analyse aus dem Nebel persönlicher Wirksamkeits­überzeugungen auf das Niveau evidenzbasierter Wissenschaftlichkeit zu heben.

Veröffentlichungen von Otto F. Kernberg (PDF)